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Nov 06, 2023

Il gruppo Bloomsbury torna in voga

Di Rebecca Mead Nel luglio del 1918, Virginia Woolf trascorse un fine settimana a Garsington, una casa di campagna, fuori Oxford, di proprietà di Lady Ottoline Morrell, una celebre padrona di casa dell'epoca, e di suo marito, Philip.

Di Rebecca Mead

Nel luglio del 1918, Virginia Woolf trascorse un fine settimana a Garsington, una casa di campagna, fuori Oxford, di proprietà di Lady Ottoline Morrell, una celebre padrona di casa dell'epoca, e di suo marito, Philip Morrell, un membro del Parlamento. La casa, una fatiscente villa giacobina che i Morrell avevano acquistato cinque anni prima, era stata vivacemente ridecorata da Ottoline in quella che un ospite definì una "casa di pappagalli svolazzante di verdi, rossi e gialli". Un salotto è stato dipinto con una schiuma di mare traslucida; un altro era ricoperto di un intenso rosso veneziano e i primi visitatori erano invitati ad applicare sottili linee di vernice dorata sui bordi dei pannelli di legno. L'atrio era rivestito di tappeti persiani e, come ha scritto la biografa di Morrell, Miranda Seymour, la vernice grigio perla sulle pareti era striata di rosa, "per creare l'effetto di un tramonto invernale". La Woolf, nel suo diario, notò che il giardino all'italiana modellato da Morrell - con terrazze pavimentate, aiuole dai colori brillanti e uno stagno circondato da siepi di tasso ritagliate con nicchie per statue - era "quasi melodrammaticamente perfetto".

La Woolf ha caratterizzato la stessa Morrell con una nota di satira, osservando che la sua "deriva conversazionale è sempre quasi sconcertante e tortuosa". Durante una passeggiata pomeridiana, Morrell si era appoggiata a un parasole e aveva tenuto un discorso sull'amore - "Non è triste che nessuno si innamori davvero al giorno d'oggi?" - prima di dichiarare la sua dedizione al mondo naturale e alla letteratura. "Abbiamo chiesto a quella povera vecchia scema perché, con questa passione per la letteratura, non scriveva", ha scritto Woolf. Morrell rispose: “Ah, ma non ho tempo, mai in qualsiasi momento. Inoltre, ho una salute così miserabile... Ma il piacere della creazione, Virginia, deve trascendere tutti gli altri.

Morrell, nata nel 1873, appena nove anni prima di Woolf - difficilmente un intervallo da vecchio stupido - potrebbe non aver scritto romanzi, ma sicuramente traeva piacere dalla creazione. Come per accompagnare il suo arredamento lussureggiante, coltivava una personalità stravagante, soprattutto attraverso i suoi vestiti. I suoi contemporanei trovarono la performance allo stesso tempo irresistibile e ridicola. Il poeta e scrittore Siegfried Sassoon, in visita a Garsington nel 1916, fece notare i "voluminosi pantaloni turchi rosa pallido" di Morrell. Desmond MacCarthy, il critico britannico, descrisse uno dei cappelli di Morrell come "come un copriteiera cremisi ornato di ricci".

Morrell è una delle figure più raccontate e caricaturali legate al gruppo Bloomsbury, l'associazione di scrittori, artisti e pensatori che, all'inizio del XX secolo, condividevano gli spazi abitativi in ​​un quartiere di Londra noto per le sue piazze alberate, e il cui intellettuale e i percorsi erotici si intrecciarono ben dopo la fine di quegli accordi residenziali. Lytton Strachey, il critico, che era un ospite frequente di Morrell, disse che era, come la stessa Garsington, "molto impressionante, rattoppata, dorata e assurda". Secondo l'artista Vanessa Bell, sorella di Woolf, Morrell aveva "un carattere terribilmente energico e vigoroso con un gusto decisamente piuttosto cattivo". DH Lawrence - che non faceva parte del gruppo di Bloomsbury, ma conosceva bene i suoi membri - si è ispirato a Morrell nella sua caratterizzazione di Hermione Roddice, l'ereditiera distaccata e prepotente in "Donne innamorate". ("La gente rimaneva in silenzio quando passava, impressionata, eccitata, desiderosa di deriderla, ma per qualche motivo messa a tacere.") Morrell, che teneva un diario, dichiarò in un articolo che "la convenzionalità è morte", ma era abbastanza convenzionale da essere ferita dal cecchino dei suoi amici. Il ritratto di Lawrence ha spento la loro amicizia.

Il matrimonio di Lady Ottoline con Filippo, iniziato nel 1902, unì l'osservanza delle convenzioni con la sua sovversione. I Morrell ebbero due figli - una figlia, Julian, e suo fratello gemello, Hugh, che morì subito dopo la nascita - e rimasero insieme fino alla morte di Ottoline, nel 1938. Ma entrambi ebbero numerose relazioni esterne. Nel periodo della visita di Virginia Woolf a Garsington, Philip ebbe due figli al di fuori del suo matrimonio, uno con la sua segretaria e un altro con l'ex cameriera di sua moglie. Ottoline, nel frattempo, aveva una relazione a lungo termine con il filosofo Bertrand Russell. Un altro degli amanti di Ottoline era stato Augustus John, l'artista, il cui dipinto, realizzato nel 1919, oggi è esposto alla National Portrait Gallery di Londra. Ottoline, che era alta un metro e ottanta anche prima di indossare i tacchi alti scarlatti che preferiva, è vestita con un abito di velluto nero con enormi maniche a sbuffo e una scollatura quadrata bordata di pizzo, e indossa sopra i suoi ampi riccioli ramati un gigantesco cappello nero. Alza il mento e guarda di traverso il naso, lo sguardo nei suoi occhi infossati colpisce un equilibrio precario tra imperiosità e insicurezza.